Proteínas

Uma proteína é qualquer cadeia de aminoácidos. Um aminoácido é uma pequena molécula que atua como um bloco construtor de qualquer célula. Os carboidratos fornecem energia para as células, enquanto que os aminoácidos fornecem o material "construtor" de que as células precisam para crescer e manter suas estruturas. Cerca de 20% do seu peso é composto de proteína e 60% de água. A maior parte do resto do nosso corpo é composto de minerais (por exemplo, o cálcio dos ossos). Os aminoácidos são chamados assim porque todos eles contêm um grupo de amina (NH2) e um grupo de ácido carboxílico (COOH). Veja abaixo a estrutura química de dois dos aminoácidos.


Você pode ver que a parte de cima de cada um é idêntica a do outro. Isso ocorre em todos eles. A pequena cadeia na parte inferior (o H ou o CH3 nestes dois aminoácidos) é a única coisa que varia nos aminoácidos. Em alguns aminoácidos, a parte variável pode ser bem maior. O corpo é formado por 20 aminoácidos diferentes (talvez haja 100 aminoácidos diferentes disponíveis na natureza).

Em relação ao seu organismo há dois tipos diferentes de aminoácidos: essencial e não-essencial. Os aminoácidos não-essenciais são aqueles que seu corpo pode criar a partir de outros produtos químicos encontrados em seu organismo. Já os aminoácidos essenciais não podem ser criados, e além do mais, a única forma de obtê-los é através da alimentação. Abaixo alguns aminoácidos diferentes.

Não-essenciais

  • alanina (sintetizada a partir do ácido pirúvico)
  • arginina (sintetizada a partir do ácido glutâmico)
  • asparagina (sintetizada a partir do ácido aspártico)
  • ácido aspártico (sintetizado a partir do ácido oxaloacético)
  • cisteina
  • ácido glutâmico (sintetizado a partir do ácido oxoglutárico)
  • glutamina (sintetizada a partir do ácido glutâmico)
  • glicina (sintetizada a partir da serina e treonina)
  • prolina (sintetizada a partir do ácido glutâmico)
  • serina (sintetizada a partir da glicose)
  • tirosina (sintetizada a partir da fenilalanina)
Essenciais
  • histidina
  • isoleucina
  • leucina
  • lisina
  • metionina
  • fenilalanina
  • treonina
  • triptofano
  • valina
A origem da proteína de nossa dieta é tanto de fontes animais quanto vegetais. A maioria das fontes animais (carne, leite, ovos) fornece o que é chamado de "proteína completa", o que significa que contém todos os aminoácidos essenciais. As fontes vegetais geralmente são pobres ou não têm certos aminoácidos essenciais. Por exemplo, o arroz é pobre em isoleucina e lisina. Contudo, as diferentes fontes vegetais são carentes em diferentes aminoácidos e, combinando os diferentes alimentos, você pode obter todos os aminoácidos essenciais durante o dia todo. Algumas fontes vegetais contêm muita proteína. Alimentos como nozes, feijão e soja são ricos em proteínas. Combinando-os você pode obter todos os aminoácidos essenciais.

O sistema digestivo quebra todas as proteínas dos aminoácidos para que eles possam entrar na corrente sangüínea. As células usam os aminoácidos como blocos construtores.


Rótulo nutricional de uma lata de atum

A partir desta discussão você pode ver que seu corpo não pode sobreviver estritamente de carboidratos. Você precisa de proteína. De acordo com este artigo (em inglês), o VD (Valor Diário recomendado) é de 0,36 gramas de proteína para cada meio quilo de peso corporal. Então, uma pessoa de 75 kg precisa de 54 gramas de proteína por dia. A foto acima é do rótulo dos fatores nutricionais de uma lata de atum. Você pode ver que uma lata de atum contém cerca de 32 gramas de proteínas (esta lata tem cerca de 13 gramas e há 2,5 porções na lata). Um copo de leite contém cerca de 8 gramas de proteína, já uma fatia de pão deve conter cerca de 2 ou 3 gramas de proteína. Você pode ver que não é tão difícil conseguir o VD de proteína com uma dieta normal.