Problemas em Neopia

O mundo de NeopiaNeopia é um mundo de fantasia habitado por Neopets e vários outros personagens, bons e maus. Ele se divide em diversas regiões, cada qual com características próprias. O acesso às regiões é feito clicando-se no mapa de Neopia. Dentro de cada região, há links para jogos, lojas ou outras regiões.

Como qualquer comunidade virtual, Neopets tem que lidar com descontentes, fraudadores e trapaceiros. A empresa responde com duas táticas: informação e congelamento de contas. Neopets mantém um muro da vergonha, uma página que descreve algumas das fraudes e esquemas mais comuns. Além disso, há assinantes que agem como "guardiões de novatos", ajudando-os a evitar problemas e armadilhas.

O congelamento de contas é a sentença de morte da Neopets. Neopets reage a quase todos os comportamentos suspeitos com o congelamento permanente da conta. O usuário pode criar outra conta, mas todos os Neopontos, itens e outros benefícios associados à conta antiga se perdem para sempre. Jogadores antigos com muito tempo investido em seus animais de estimação ficam obviamente aterrorizados com essa punição, sobretudo porque o congelamento, às vezes, parece acontecer de modo arbitrário, ou porque o usuário violou as regras do site inadvertidamente. Por exemplo, às vezes eventos em jogos permitem aos jogadores que visitem determinada página uma vez ao dia para apanharem um item raro. Em diversas ocasiões, um bug permitiu que os jogadores pegassem o item várias vezes no mesmo dia. Congelaram-se as contas de jogadores que pegaram o item mais de uma vez, mesmo sem saber que havia um bug, ou que esqueceram que já tinham o item daquele dia.

Imagem cedida Neopets, Inc. Se o Neopets congelar a conta do usuário, ele perde tudo que acumulou com o Neopet como os prêmios e Neopontos conquistados

Golpes no site Neopets são semelhantes à maioria dos golpes aplicados pela Internet que tentam roubar informações. Em vez de números de contas bancárias, esses golpes tentam obter senhas de contas ou o endereço de e-mail vinculado à conta. Embora essas fraudes assumam muitas formas, todas elas podem ser evitadas seguindo-se uma regra simples - nunca revele a senha de sua conta a ninguém por motivo nenhum.

O outro grande problema com Neopia preocupa os pais e os responsáveis pela defesa do consumidor. As iniciativas de marketing do Neopets são voltadas diretamente para crianças que talvez não tenham idade suficiente para entender a diferença entre um jogo e uma propaganda. A publicidade imersiva coloca jogos patrocinados por empresas ao lado de jogos não patrocinados. Em resposta às queixas, o site acrescentou uma ressalva - "esta página contém propagandas pagas" na parte inferior das páginas. Contudo, a advertência aparece em quase todas as páginas do site Neopets, e isso não ajuda as crianças a determinarem o que é ou não uma propaganda.

Neopets também cedeu à pressão depois do problema referente aos jogos de azar. Os pais não gostaram da idéia de os filhos aprenderem a apostar quando participavam de jogos semelhantes aqueles encontrados em cassinos. Desde então, contas de usuários menores de 13 anos não têm acesso a nenhum jogo de azar. Contudo, não há nenhum processo de verificação para impedir que uma criança com menos de 13 anos crie uma conta e diga que tem 18.

Segundo o Neopets, a segurança das crianças é uma prioridade do site. Eles contam com monitores que ficam de olho em salas de bate-papo e quadros de mensagens 24 horas por dia, eliminando palavras ofensivas e garantindo que as crianças não compartilhem informações pessoais, nem se transformem em presas fáceis de predadores virtuais. O site Neopets também segue as diretrizes da Children's Advertising Review Unit (unidade de análise de propaganda infantil) (CARU).

Na próxima seção, abordaremos a conexão do Neopets com a Igreja da Cientologia.