Introdução

Foto cedida pelo observatório NAIC de Arecibo, fotógrafo David Parker Radiotelescópio de Arecibo

Será que estamos sós ou existem seres inteligentes em outros planetas? Jamais saberemos se dependermos da viagem espacial - as distâncias entre as estrelas são incomensuráveis e nossas idéias mais avançadas com relação às naves espaciais, como propulsão à luz, propulsão nuclear, veleiros solares e os motores de matéria/anti-matéria, provavelmente levarão muitos anos até se tornarem realidade.

Como podemos detectar sinais de vida extraterrestre (ET)? Uma das formas é escutando as comunicações de rádio vindas de fora da Terra. O rádio não apenas é a forma mais barata de comunicação, como também um sinal de civilização tecnológica. De forma não intencional, a humanidade tem anunciado sua existência desde a década de 30 por meio das ondas de rádio e transmissões de televisão que deixam diariamente a Terra rumo ao espaço.

A busca por inteligência extraterrestre (SETI) é executada diariamente por dedicados cientistas. No filme "Contato", a personagem de Jodie Foster, Ellie Arroway, pesquisa os céus com vários radiotelescópios. Quando ela recebe uma mensagem de rádio de uma estrela distante surgem implicações profundas para a humanidade.

O projeto SETI é um empreendimento científico extremamente controvertido. Alguns cientistas acreditam que se trata de uma completa perda de tempo e dinheiro, ao passo que outros crêem que a detecção de um sinal extraterrestre mudaria para sempre nosso enfoque sobre o universo. Nesse artigo examinaremos o programa SETI. Veremos como os radiotelescópios funcionam e como são usados em pesquisas, quais as probabilidades de detecção de vida alienígena, o que poderia acontecer se tais sinais forem detectados e como alguém pode ingressar no programa SETI e participar da pesquisa.