Introdução

Geralmente vemos os insetos como um insignificante incômodo: eles estragam nossos piqueniques e zunem nos nossos ouvidos à noite atrapalhando nosso sono, além de nos deixarem com marcas vermelhas feias e que coçam. Mas ao menos um inseto, o mosquito, tem um lado mais obscuro. Ele pode transmitir doenças perigosas como a malária (site em inglês) e o vírus do Nilo Ocidental causador de uma encefalite potencialmente letal. 

Foto cedida por Centers for Disease Control and Prevention, fotógrafo Jim Gathany Mosquito fêmea (Anopheles gambiae) se alimentando

Embora o vírus do Nilo Ocidental tenha sido um problema em escala global desde a década de 30, faz menos de uma década que ele chegou aos Estados Unidos. Desde o primeiro caso registrado nos EUA, em 1999, ele já infectou milhares de pessoas e deu início a alertas e campanhas educativas que buscam avisar ao público sobre sua ameaça. Mas a ameaça vírus do Nilo Ocidental é tão séria quanto alardeam?

Cedido por Centers for Disease Control Atividade do vírus do Nilo Ocidental nos EUA em 2004

Neste artigo, vamos descobrir como o mosquito transmite esse vírus, aprender os riscos reais de se infectar e ver como as autoridades da saúde pública estão trabalhando para combater a disseminação da doença.